Primogenita di Arcadio, imperatore d'Oriente, Aelia Pulcheria Augusta fu figura assai controversa. Pia sino al pietismo, attaccata fanaticamente alla propria verginità, solerte per il trionfo della Chiesa bizantina, protettrice di monaci e monasteri, donna virile che amministrò l'Impero d'Oriente al posto del fratello Teodosio II: sono questi gli stereotipi che le furono attribuiti da parte degli autori bizantini a partire dal IX secolo e di conseguenza dagli autori moderni successivi.
Con la ricerca recente dei suoi caratteri è stata riscoperta una personalità a tutto tondo positiva, che si integra nel contesto storico in cui visse.