Il moderno visitatore delle abbazie cisterciensi rimane sempre colpito dalla bellezza degli edifici e dei luoghi dove venivano costruite. Questo volume va al cuore dell’origine dell’importante movimento di riforma dell’ordine benedettino fra la fine dell’XI e l’inizio del XII secolo. Il V. è fondato su fonti cisterciensi e precisterciensi quali Regola di S.Benedetto, libri delle Consuetudini, decisioni del Capitolo Generale -assemblea annuale degli abati. Così è possibile popolare e animare le strutture architettoniche che rimangono e possono essere visitate. Visitando edificio dopo edificio, sala dopo sala si può conoscere quanto vi veniva fatto, da parte di chi e come ne veniva scelta l’ubicazione e la forma. Sono evidenziati anche monasteri meno noti, che pur custodiscono tesori e testimonianze. Le monache, la cui storia è meno conosciuta, furono in realtà attivissime seguaci della riforma cisterciense.