Nel periodo in questione l'architettura francese fu caratterizzata dalla ricorrente tendenza a cercare nel passato le fonti del proprio rinnovamento. Le tre parti del volume indagano rispettivamente a. la tradizione medievale, con i ricorsi gotici e paleocristiani (1746-1770), b. l'antichità romana, la colonna traiana e gli architetti francesi (1670-1814), c.l'antichità greca, il neodorico e la memoria del dorico (1750-1814).