Cristina da Pizzano (o Christine de Pisan) è un personaggio affascinante. Régine Pernoud, con la consueta capacità storica di ricostruire un ambiente e la collaudata dote narrativa, ce ne traccia in questo libro le vicende: dall’infanzia alla fine della vita. Di origine italiana - la famiglia infatti proviene da Pizzano, vicino a Bologna -, Cristina vive in Francia, dove il padre è astronomo-astrologo e medico alla corte di Carlo V. È la sua un’esistenza colpita da prove e difficoltà: vedova a venticinque anni con a carico tre figli oltre alla madre e ai fratelli, caduta in disgrazia a corte, deve affrontare di volta in volta l’arroganza dei creditori, la disonestà dei debitori pronti ad approfittarsi di una donna sola, il servilismo di certi magistrati e la meschinità dei professori dell’università di Parigi, incapaci di accettare che una donna possa accedere al sapere. Eppure attraverso i suoi scritti, in prosa e in versi, Cristina non esita a rivendicare la sua condizione di donna, e i suoi conflitti personali, filtrati da una sensibilità poetica e da una non comune acutezza, divengono lo spaccato di un’epoca-cerniera (la fine del ’300 e i primi decenni del ’400) e danno voce, con un’imprevedibile ottica femminile, ai problemi del tempo.