Dietro a termini inflazionati e sovradeterminati come ‘liberismo’, ‘liberoscambismo’, ‘capitalismo’, ‘liberalismo’, ‘mercato’, sta una realtà storica tanto semplice nella sua logica quanto sconcertante nelle sue implicazioni: il denaro. Il compito che questo libro si assume è triplice. In primo luogo si cerca di isolare lo ‘spirito del denaro’, cioè di vedere come la logica della mediazione monetaria informi la visione moderna dell’azione individuale e dell’organizzazione sociale, fornendo le radici al pensiero liberale e liberista.
In secondo luogo si tratta di comprendere le ragioni che motivano la nascita della pratica monetaria e i presupposti culturali e sociali che ne consentono il funzionamento nel tempo. Quest’analisi si dispiega in un’ampia esplorazione attraverso i fenomeni esaminati dall’antropologia culturale, dalla storia sociale e da quella economica, e mette in luce i rapporti sotterranei che legano la pratica monetaria e l’"economia del dono".
Infine il lavoro si concentra nella disamina dei poteri impliciti e delle tendenze di sviluppo della pratica monetaria. Quest’indagine, dopo aver individuato alcune dinamiche storicamente ricorrenti nei rapporti tra economia monetaria e organizzazione sociale, rintraccia analoghe dinamiche in sviluppi contemporanei apparentemente irrelati, dalla ‘globalizzazione’alla‘crisi ambientale’, alla ‘crisi dei valori’. Gli esiti di questa analisi approdano all’individuazione di alcune linee di sviluppo, costitutive della pratica monetaria, che tendono ad un’infrazione sistematica e progressiva dell’ equilibrio individuale, sociale e naturale.