Questo testo (pubblicato per la prima volta presso Jaca Book nel 1999, come parte del volume - esaurito da tempo - "Bisanzio. Lo splendore dell'arte monumentale") è ormai un classico, un’interpretazione a tutto tondo di un movimento artistico che, iniziato nel tardoantico a partire da Costantinopoli, ha influenzato l’intero Mediterraneo e il Vicino Oriente con apici assoluti come a Ravenna, per invadere poi dalla Grecia tutti i Balcani e la Russia, ambedue veri eredi dell’arte di Costantinopoli.
L’arte monumentale significa il tutto dell’arte in situ, mosaici e affreschi, un patrimonio grandissimo e spesso altamente conservato, senza del quale nulla possiamo capire dell’Europa occidentale prima del Mille e le cui relazioni con l’Occidente proseguiranno per tutto il Medioevo.