Il ritratto di una imperatrice, colta e determinata, nella Roma tra il II e il III secolo.
Giulia Domna (170 ca. – 218), nata in Siria da una dinastia di re-sacerdoti, divenne Imperatrice di Roma in seguito al matrimonio con Settimio Severo. Alla morte del marito, accrebbe la propria autorità affiancando nel governo il figlio Caracalla, assecondandone il sogno di creare un Impero universalistico sull’esempio di Alessandro Magno.
Nel corso della sua vita, fronteggiò con successo gli intrighi del prefetto Plauziano e la rivalità della giovane nuora Plotilla, ma dovette assistere alla lotta fratricida tra i suoi due figli. Sostenne la politica di valorizzazione e integrazione nello Stato degli abitanti delle province, culminata nell’editto che concedeva la cittadinanza romana a tutti gli uomini liberi dell’Impero.
Donna colta e intelligente, imbevuta di cultura classica, aprì le porte della corte ai maggiori intellettuali del tempo e promosse forme di sacralizzazione del potere che anticipavano la teocrazia bizantina. Da Filostrato, uno dei letterati della sua corte, ricevette l’appellativo di “Giulia la Filosofa".