Il messaggio dell'antropologia: l'identità e i suoi confini sono costantemente rimessi in gioco
Comunità, società e cultura sono figure chiave che, nella compenetrazione reciproca, portano alla definizione dell’identità. Attraverso l’analisi di tre casi, la tribù dei Baruya (Papua Nuova Guinea), la popolazione dell’isola di Tikopia e la nascita dell’Arabia Saudita, l’autore risponde alle domande riguardanti le modalità di insorgenza nella storia di una società e i rapporti sociali che definiscono e trasformano quel Tutto di cui gli esseri umani sono naturalmente parte. In primo luogo, Godelier osserva che né i legami di parentela, né i modi di produzione hanno un ruolo fondamentale nella nascita di una società o Tsimia, come direbbero i Baruya, la cui fondazione è invece sempre legata a rapporti politico-religiosi. Non bastano dunque una comunanza di cultura e memoria (etnia, lignaggio) a costituire una Tsimia, la quale è intrinsecamente legata al territorio – o Stato – che le assicuri l’esercizio della propria sovranità, senza un’ingerenza esterna. L’avvicendarsi di descrizioni e immagini della storia dei popoli diventano mezzo e luogo per conclusioni teoriche: l’identità, definita come il cristallizzarsi all’interno di un individuo di rapporti sociali e culturali accettati o rifiutati, emerge come costantemente «in conflitto », poiché sempre vincolata a eventi esterni che obbligano a rimettere in gioco se stessi e il proprio rapporto con gli altri. Nelle pagine conclusive del libro, Godelier espone un’apologia dell’antropologia, considerata come una disciplina indispensabile per la comprensione della realtà globale che ci circonda, poiché la vita degli individui, insegna l’autore, si mescola a quella delle loro società.