W.E.B. Du Bois (1868-1963), fautore dell’emancipazione dei neri americani e del movimento pan-africano, sociologo e storico, sostenitore di un approccio analitico interdisciplinare con metodi attenti alla vita quotidiana degli individui, ha contribuito alla diffusione della sociologia dall’ultimo decennio del XIX secolo.
Dall’indagine su Farmville (1898) a quella sui neri a Philadelphia (1899), alle ricerche realizzate durante la permanenza nel Dipartimento di Sociologia dell’Università di Atlanta (1897-1910; e poi 1934-1944), Du Bois, con linguaggio drammatico e pacato, racconta la sua esperienza di ricerca sulla condizione e realtà del popolo nero, del quale considera assetti e contraddizioni, segregazione e processi di autonomia. Egli innova e consolida la prima tradizione sociologica di ricerca, e realizza studi di comunità, analisi della popolazione, indagini su devianza, criminalità, religione, scuola e formazione, salute, in una rappresentazione attenta alla vicenda americana e alla radice africana dei neri.
Sulla sociologia contiene i capitoli della sua autobiografia (1968) dedicati ai periodi di ricerca a Philadelphia e ad Atlanta, dei quali Du Bois ricostruisce caratteri, influenze e attività. Il volume presenta inoltre il testo della conferenza Un programma per una società di sociologia, tenuta ad Atlanta nel 1897, saggio nel quale l’autore riassume i suoi orientamenti sul ruolo della disciplina in una specifica iniziativa.
Raffale Rauty, in un breve e denso saggio, delinea i tratti di una biografia intellettuale di Du Bois. Indispensabile per la lettura dei testi.