San Francesco di Paola, per la sua modernità nell’affrontare problemi sociali e per la sua statura religiosa, è una figura da riproporre ai lettori oggi. Nato a Paola, in Calabria, nel 1416, e morto a Tours, in Francia, nel 1507, san Francesco di Paola ha percorso tutto il XV secolo e, attraverso l’Ordine dei Minimi da lui fondato, è stato grande protagonista del suo tempo. Ma san Francesco di Paola è oggi ai più sconosciuto.
Questa biografia ha lo scopo di riportare alla ribalta in modo moderno questo santo che fu testimone di uno stile di vita che vide uniti la più intensa mistica e l’impegno sociale e politico. La novità di questa biografia del santo calabrese sta nel mettere in evidenza il suo impegno per la giustizia sociale nella difesa dei poveri dai soprusi dei potenti. Ampio spazio, inoltre, è dato al periodo della sua vita in cui visse alla corte di Francia, dove fu notevole la sua influenza diplomatica per porre pace tra le varie nazioni europee. Viene riportata anche la vasta influenza spirituale e culturale che ebbe la spiritualità di san Francesco di Paola nell’Europa del tempo: grandi santi come Francesco di Sales, Vincenzo de’ Paoli, Vincenzo Pallotti, Daniele Comboni si legarono alla spiritualità dell’eremita calabrese. È posta in luce l’influenza di san Francesco nelle novità sociali e culturali del XV e XVI secolo: da padre Bernardo Boyl, frate dell’Ordine dei Minimi che si imbarcò nel secondo viaggio di Cristoforo Colombo verso il Nuovo Mondo, divenendo così il primo missionario d’America, a padre Marine Mersenne, scopritore dei «numeri primi di Mersenne» e che fondò un’Accademia delle Scienze da cui poi si sviluppò l’attuale Institute de France, sino alla famosa birra di Monaco di Baviera, la Paulaner. Attraverso una dettagliata ricostruzione del momento storico e dei grandi personaggi del tempo che vennero in contatto con l’umile eremita, la presente biografia vuol far conoscere san Francesco di Paola a un vasto pubblico con un linguaggio divulgativo: un santo che, grazie alla sua intensa spiritualità, fu un costruttore di civiltà.