La cappella del Rosario presso il convento delle suore domenicane di Vence, nel Sud della Francia, è un’opera «totale» di un grande maestro del xx secolo: Henri Matisse. Così lui la definiva «la mia opera», e ad essa lavorò nell’ultimo decennio della sua vita.
Nel 1941 Matisse, convalescente a Nizza, suo luogo di elezione per la luce mediterranea, è curato da una giovane infermiera che, a guarigione avvenuta, decide di farsi suora. Ma tra i due è scattata un’intesa spirituale. Lei stessa, ammalata, tornerà a riposarsi in un convento domenicano a Vence dove si incontrerà nuovamente con Matisse. Il convento necessita di una cappella. L’ordine domenicano, nell’immediato dopoguerra, è all’avanguardia nel costruire chiese e nel commissionare vetrate e arredi liturgici affidandosi ai maggiori artisti contemporanei.
Matisse ha carta bianca, fa tutto: un’architettura di luce semplice e razionale con vetrate che vestono di colore la cappella. L’ambiente è decorato con grandi pannelli di mattonelle in ceramica bianca disegnate con un largo tratto di pennello nero. Una stupenda Madonna con Bambino, una superba Via Crucis e un gran San Domenico. Tutto è luce, tutto è colore e spirito. Siamo di fronte a un capolavoro assoluto dell’arte contemporanea e dell’arte sacra ad un tempo.