Ghirlanda, ossia una corona o un diadema di fiori. Solo che questi fiori non sono destinati ad appassire e a perdere il loro profumo. Oltrepassano lo sgarbo degli anni, conservando sull’onda del tempo la loro originaria freschezza. E non sorprende: essi sbocciano nel tempo di cui Cristo è il creatore -è di sant’Ambrogio l’affermazione che Gesù è «l’autore e il creatore del tempo» (De fide, v,1, 9) -. Inos Biffi, che alla scoperta e alla illustrazione di questa corona ha dedicato tanti anni di ricerca e di passione, ha colto e ha unito in un suggestivo fascio alcuni dei più rappresentativi di questi fiori, che ingemmano e dilettano il giardino della Chiesa. Vi troviamo, ad esempio, Ambrogio, pastore e raffinato poeta, dalla teologia originalissima; Agostino, il dottore che ha lasciato alla Chiesa una fonte inesauribile di pensiero e il gusto di pensare la Parola di Dio, per non parlare delle Confessiones -uno dei più acuti e preziosi libri dell’umanità, un modello unico di esperienza cristiana -. Vengono poi Anselmo, col suo gusto per «la fede in cerca di intelletto»; Bernardo, il dottore dell’esperienza cristiana o della «teologia mistica», dove sapere e poesia si fondono in armonica unità. Sono anche passati in rassegna gli abati di Cluny, ognuno con la sua «grazia»; e, più di tutti gli altri, Tommaso d’Aquino, l’esemplare incomparabile del teologo, che seppe elaborare una «scienza della fede», facendone l’ideale sul quale consumare la sua vita. Seguono alcune figure moderne che dal mondo tardo antico e medievale hanno tratto il nutrimento per il loro operare. Soprattutto John Henry Newman, con la finezza pacata e luminosa del suo pensiero, e, per finire, altre figure esemplari, dal filosofo Étienne Gilson al teologo Carlo Colombo allo storico Piero Zerbi.