Questo libro, al suo apparire nel 1924, s’inquadrava in un progetto di ricerca, intenzionalmente perseguito dall’autore come lotta contro il pregiudizio «razionalistico» di un medioevo privo di originalità filosofica, ma anche contro un certo conformismo neo-scolastico tendente a far confluire sulle posizioni tomistiche la varietà delle posizioni degli altri esponenti della tradizione scolastica. Lo scopo di Gilson era mostrare l’esistenza di un pensiero medievale degno del nome di filosofia, cioè di sapere fondato nell’evidenza della ragione, ma anche correggere, in nome della storia ridata a se stessa, una certa ideologia del medioevo filosofico-teologico che s’inibiva di cogliere tutta la ricchezza e la complessità della storia stessa di questa convivenza di teologia e filosofia per incanalarsi troppo rapidamente in una sorta di reductio diversarum doctrinarum ad Thomam. Il primato di Tommaso, più che un «dogma» fondato su una venerabile tradizione di ammirazioni, doveva essere qualcosa da riscoprire nella circolarità tra il rigore storiografico e un impegno teoretico dialettico di confronto.

Étienne Gilson (1884-1978), filosofo cristiano francese e storico della filosofia medievale, è stato docente nelle Università di Lille, Strasburgo, alla Sorbona di Parigi e al Collège de France. Ha contribuito in modo decisivo alla valorizzazione del medioevo e della sua varietà di posizioni speculative. I volumi editi presso Jaca Book comprendono: Dante e la filosofia (ult. ed. 2016); La teologia mistica di san Bernardo (ult. ed. 1995); Giovanni Duns Scoto (2008), Il tomismo (ult. ed. 2015). Segnaliamo anche la bellissima biografia di L.K. Shook, Étienne Gilson (1991).