La nostra epoca ha riscoperto il mito e di continuo lo ridefinisce e lo analizza: il termine mito è ormai usato nelle accezioni più diverse, sia dal lessico comune sia dai vocabolari specialistici e le teorie sul mito si moltiplicano e si accavallano.
Julien Ries, con una ultraventennale esperienza di insegnamento alle spalle, affronta l’argomento, in tutta la sua complessità e le sue articolazioni, con una sintesi chiara, efficace ed esaustiva, che sa dare a ogni tipo di lettore - da chi voglia un primo approccio alle tematiche storico-religiose allo studioso che cerchi un quadro generale sul tema -la possibilità di accedere alla comprensione della materia.
Chiarita la terminologia di riferimento, Ries traccia una storia delle teorie del mito che, prendendo le mosse dalle prime attestazioni del vocabolo mythos nei poemi omerici, giunge fino agli albori del xx secolo, e propone l’analisi dettagliata di alcuni modelli di interpretazione contemporanei (specialmente quelli di Lévy-Bruhl, Bultmann, Jung, Lévi-Strauss ed Eliade). Dall’analisi di Ries emerge una concezione del mito non soltanto come "fenomeno umano", ma come fenomeno prima di tutto "religioso", che ha svolto e svolge un ruolo centrale e imprescindibile nella vita millenaria dell'uomo nella sua tensione verso il sacro.