Ben prima del Grand Tour, che nel Settecento coinvolse anche molti letterati e studiosi, ci fu il Viaggio a Roma degli artisti europei del XVI secolo, specie dei pittori, evento epocale per la storia dell’arte. Sottrarvisi non era possibile, e quasi tutti sono venuti, dalle Fiandre come dalla Spagna e dal Portogallo, dalla Francia come dalla Germania e da più lontano ancora. Si accorreva a Roma per vedere e per imparare, per copiare l’antico, per studiare Raffaello, Michelangelo e gli altri maestri ed entrare nelle loro botteghe, riuscendo talvolta a ottenere incarichi prestigiosi. Già nelle Logge di Raffaello lavorano due grandi spagnoli e un francese, a palazzo Capodiferro-Spada sono attivi giovani fiamminghi, spagnoli e francesi. Il «viaggio» poteva durare qualche mese come diversi anni, anche un decennio o più. Poi si faceva ritorno al paese d’origine, iniziati all’arte del Rinascimento e pronti a tradurla nella propria lingua e a interpretarla, raramente a rifiutarla. Alcuni invece hanno trovato fortuna altrove, come il brussellese Peter de Kempeneer, che si stabilì a lungo a Siviglia prendendo il nome, a tutti noto, di Pedro de Campaña prima di risalire anch’egli nella sua città natale. Roma era il cuore dell’Europa e la formazione degli artisti non era completa senza il «viaggio».
Questo volume di Nicole Dacos è l’opera di una vita, l’opera di uno dei più importanti storici dell’arte del Rinascimento. Esperta per eccellenza delle Logge di Raffaello, Nicole Dacos ha fatto del Viaggio a Roma il suo campo di ricerca, ricostruendo gli itinerari degli artisti attraverso le loro opere. Un’inchiesta appassionante, un romanzo filologicamente perfetto.