Nell’affrontare il pensiero dantesco Gilson evita di apporgli una comoda etichetta classificandolo tra le filosofie già costituite del tempo, si impegna piuttosto nel tentativo pienamente riuscito di comprenderlo secondo i tratti che gli sono singolari e unici. Per Gilson collocare storicamente il pensiero dantesco non significa ricondurlo al tomismo o all’averroismo, come si è maldestramente preteso, quanto invece mostrarne l’impianto teoretico originale e solidamente giustificato nei suoi propri principi in un continuo confronto con le principali e tra loro molto varie correnti filosofiche del tempo. Attraverso una penetrante disamina del Convivio, della Monarchia e della Commedia viene messa a fuoco l’idea dantesca fondamentale dell’armonia dei tre ordini: politico, filosofico e teologico. Armonia che per Dante si realizza soltanto attraverso il riconoscimento della completa autonomia, pur in una gerarchia di dignità, di ognuno dei tre ordini e del loro specifico ruolo assegnato dalla Provvidenza divina.
Étienne Gilson (1884-1978), filosofo cristiano francese e storico della filosofia medievale, è stato docente nelle università di Lille, Strasburgo, alla Sorbona e al Collège de France. Con le sue insuperate monografie sui principali pensatori del periodo ha contribuito in modo decisivo alla valorizzazione del Medioevo e della sua varietà di posizioni speculative. I volumi editi presso Jaca Book comprendono: Dante e la filosofia (1987, 19962, 2016); La teologia mistica di san Bernardo (1987, 19952); La filosofia di san Bonaventura(1995); Giovanni Duns Scoto (2008), Il tomismo (2011, 2015), cui va aggiunta la bellissima biografia di Laurence Kennedy Shook, intitolata Étienne Gilson (1991).