Nel 1219 Francesco d’Assisi incontra il sultano d’Egitto a Damietta, sulle rive del delta del Nilo, mentre è in pieno svolgimento il bagno di sangue della quinta crociata. Un incontro di pace e benevolenza, che svela pienamente il suo significato ancora oggi, a un trentennio dal grande incontro interreligioso di Assisi del 1986. L’autore analizza le diverse tradizioni letterarie e pittoriche che ricordano l’incontro di Francesco, le ambiguità loro sottese a proposito della «missione» cristiana e le loro conseguenze per l’identità francescana. Giunge a mostrare come questo «faccia a faccia» molto originale tra il Poverello e il nipote del Saladino debba oggi essere considerato un evento fondatore, che può permetterci di riconoscere la «cortesia di Dio» e reinventare una convivenza tra le religioni.

Gwenolé Jeusset, francescano, nato nel 1935, ha vissuto per vent’anni in Costa d’Avorio, dove ha imparato a conoscere il mondo dell’islam da vicino. Oggi risiede in Turchia, a Istanbul, presso una Fraternità impegnata nel dialogo ecumenico e interreligioso. È stato il primo presidente, dal 1982 al 1993, della Commissione internazionale francescana per le relazioni con i musulmani.