«Tu sei Pietro e su questa pietra edificherò la mia Chiesa». È questa promessa di Gesù all’apostolo Pietro, iscritta a caratteri cubitali all’interno della cupola della basilica di San Pietro, a Roma, che incontriamo all’origine della storia appassionante di una dinastia di sommi sacerdoti che si è prolungata per via non ereditaria sino ai nostri giorni. Roma, la città imperiale e la città dei martiri, è la grande protagonista di questa storia. Il potere e la gloria, la grazia e il peccato, la generosità e l’ambizione, la santità e la concupiscenza si mescolano in stretto intreccio in personaggi, politiche, programmi e passioni. Nella storia delle diverse dinastie che hanno regnato lungo i secoli è difficile trovarne una paragonabile a quella dei papi: per la personalità di molti di loro e per il fascino sconcertante e la provocazione che promanano dalle loro vicende, dai loro sogni e dalle loro sconfitte. Ma anche per la persistenza dei loro ideali, nonostante le loro infedeltà. In queste pagine si dipana la storia della grandezza, della religiosità e del peccato di uomini i cui atti non sempre furono modello di virtàù e santità, di quella coerenza e di quella fedeltà che essi stessi predicavano ai propri fedeli, ma che, in ogni epoca, sono rimasti decisivo punto di riferimento per i cristiani. È la storia del Cattolicesimo, ma, di fatto, anche storia dei nostri Paesi e della nostra cultura.

JUAN MARÍA LABOA è uno dei principali studiosi di storia della Chiesa contemporanea. Docente di Storia della Chiesa presso l’Università Pontificia Comillas di Madrid, ha fondato e diretto la rivista spagnola «XX Siglos de Historia de la Iglesia» ed è autore di numerosi saggi e articoli. Fra i suoi titoli pubblicati da Jaca Book ricordiamo: Storia della carità nella vita del cristianesimo (2012), Gesù a Roma (2013), Atlante storico della carità (2014); Atlante storico del monachesimo orientale e occidentale (2016); Paolo VI. Papa della modernità nella Chiesa (2018); L’intollenza nella Chiesa (2020).