Questo libro è la saga di un popolo. Un libro di grande fascino storico che ci racconta chi sono i palestinesi, chi è il «palestinese», vale a dire l’identità palestinese.
L’identità si svolge in tre momenti, in tre figure.
Gente della Terrasanta: dai tempi dell’Impero ottomano i palestinesi, prima ancora che come arabi sottomessi, si definiscono a partire dalla loro terra, in cui coesistono comunità e religioni diverse e il cui paesaggio è segnato dalla compresenza dei luoghi di culto e di pellegrinaggio dei monoteismi. Questa prima figura ci porta sino al xix secolo. Nel libro seguiamo la vita dei palestinesi e delle loro grandi famiglie che, lontani dal centro dell’Impero ormai in decadenza, conducono la loro esistenza in una terra dal misto culturale e con autorità locali proprie.
La seconda figura ci fa cogliere i palestinesi ai tempi del mandato britannico. La situazione muta radicalmente. Per gli europei, funzionari, politici, archeologi, ecc., la Palestina è terra di tutti e non nel giusto senso di una convivenza di culture e religioni, ma nel senso che i palestinesi è come non ci fossero. Il palestinese è invisibile. Questo permette l’insediarsi di un «Focolare» sionista per trasformare gli invisibili in assenti.
E ciò accade dopo scontri e resistenze con l’espulsione e la costituzione dello Stato di Israele: è la terza figura. Israele gestisce terre e beni dei palestinesi come terre di assenti; inoltre cancella o modifica toponomastica e topografia: i palestinesi, ammassati per villaggi interi nei campi dei rifugiati, coltivano la memoria dei luoghi e alimentano l’idea di un ritorno. Il progetto coloniale che vedeva però gli assenti dissolversi negli Stati limitrofi non ha funzionato. La menzogna da lungo tempo circolante «i palestinesi non esistono» si è oggi palesata insostenibile.
Contro i venti della storia, i palestinesi sono oggi tornati visibili ed è una responsabilità internazionale il loro diritto al ritorno e a un paese, visto che è stata una responsabilità internazionale l’averli resi invisibili.